La Sezione di Filologia moderna: italianistica, letterature europee e linguistica dell’Università di Napoli Federico II riunisce una pluralità di insegnamenti che in altri atenei sono di solito ricompresi in strutture diverse e che vanno dall’italianistica alla filologia germanica e romanza, dalla linguistica storica, teorica e applicata alle lingue e alle letterature straniere. La compresenza in uno stesso ambiente di discipline che in qualche caso possono apparire perfino remote l’una rispetto all’altra va considerata come una ricchezza in termini di stimoli e di dialogo tra gli studiosi e già caratterizzava il vecchio Istituto di Filologia moderna, da cui negli anni ottanta ha preso vita, inglobando anche il piccolo Istituto di Glottologia, la struttura dipartimentale omonima, confluita nel 2013 nel nuovo Dipartimento di Studi umanistici. È perciò comprensibile che la Sezione abbia alle sue spalle una tradizione di studi alquanto ingombrante, della quale deve sentirsi erede e custode, conservandone la memoria.

La storia, per singoli medaglioni di docenti, che qui di esso si propone ha come punto di partenza l’Unità d’Italia: è infatti proprio nel 1861 che Luigi Settembrini, tornato a Napoli dall’esilio l’anno prima, sale sulla cattedra di Letteratura italiana. Tuttavia, più che simbolico o arbitrario, questo punto di partenza è per così dire forzato, a causa dello stato di grave crisi in cui versavano, prima delle riforme volute da Francesco De Sanctis e da Ruggero Bonghi, ampi settori dell’Ateneo napoletano, a cui avevano tolto terreno i collegi religiosi e le scuole private, sia pure di prestigio, come quella di Basilio Puoti: si ricordi ad esempio che né Settembrini né De Sanctis né Zumbini, né tantomeno Imbriani, avevano alle spalle regolari studi universitari. Quanto a glorie più vetuste, come Giambattista Vico (lui invece sì, laureato: in diritto canonico e civile), titolare dal 1699 alla morte della cattedra di Eloquenza, si pone il problema di una plausibile corrispondenza delle denominazioni antiche con i moderni insegnamenti.

La nostra ricerca, avviata nel 2010, è e resterà per sua natura aperta: in primo luogo perché non sarà operazione né rapida né agevole mettere l’una accanto all’altra tutte le tessere del mosaico; e poi perché nuovi ritratti si aggiungeranno anno dopo anno ai ritratti già esposti. Intendiamo infatti per ‘nostri antenati’ tutti i docenti, non più viventi o collocati a riposo, che abbiano tenuto a qualsiasi titolo, per almeno un anno accademico, un insegnamento ora afferente alla Sezione. È superfluo aggiungere che il termine ‘antenato’ va inteso, per quanti si sentono e sono tuttora degli studiosi attivi, in un’accezione affettuosamente scherzosa; come è altrettanto ovvio, per i docenti a noi meno vicini nel tempo, che lo stesso termine serve a sottolineare non la loro distanza, bensì la nostra appartenenza a una tradizione di studi che non può non dirsi, nel suo complesso, di eccellenza sul piano nazionale e internazionale.

Sfogliando queste pagine, per quanto ancora lacunose, emergono con una certa chiarezza alcune tendenze, che spesso caratterizzano estesi segmenti temporali. Prima tra tutte, all’incirca fino alla metà del Novecento, la scarsa stanzialità dei professori, che si spostano su e giù per l’Italia senza alcuna possibilità di pendolarismo, a volte come insegnanti nelle scuole superiori o funzionari dello Stato ancor prima di accedere alla docenza universitaria; e naturalmente il nomadismo riguarda anche gli scolari formatisi a Napoli e migrati altrove. Forse su questo si può riflettere: negli ultimi decenni lo scambio del personale universitario tra gli atenei si è ridotto di molto rispetto al passato e non è detto che ciò sia un dato positivo ai fini della circolazione delle idee e dei metodi.

C. Di Girolamo