Francesco Cimmino

Allievo di Michele Kerbaker, gli successe alla sua morte nell’insegnamento di Sanscrito, che tenne per ventun anni come professore incaricato senza mai tentare un concorso a cattedra. Fu tuttavia orientalista noto e apprezzato sia come docente sia come conferenziere e inoltre personalità di primo piano nella vita intellettuale, artistica e mondana della Napoli di fine secolo. Parallela all’attività accademica, che si concretizzò soprattutto nello studio (di taglio letterario più che linguistico o filologico) e nella traduzione di drammi e di poemi sanscriti e persiani, si sviluppò la sua produzione creativa di «poeta sentimentale», come lo definì il suo amico Benedetto Croce, consistente in libretti di melodrammi e in varie raccolte di versi. La notorietà maggiore gli venne appunto da un non piccolo numero di poesie messe in musica da maestri come Tosti e De Leva, che negli stessi anni, a cavallo dei due secoli, musicavano anche i testi di Salvatore Di Giacomo: alcune di queste canzoni, o ‘romanze da salotto’, interpretate all’epoca, tra gli altri, da Enrico Caruso, sono ancora oggi famose in tutto il mondo e fanno parte del repertorio dei più grandi cantanti d’opera.

Bibliografia essenziale. — Harsavardhana, Ratnâvalî o La collana di perle, prima traduzione italiana di F. C., Napoli 1894; Dal poema persiano «Jusuf e Zuleicha» di Mevlana Abderrahman Giami, Napoli 1899; Madhava e Malati. Dramma indiano di Bhavabhuti, prima traduzione italiana di F. C., Milano-Roma-Napoli 1915; Sulla rasa dell’orrido in alcuni drammi indiani, Napoli 1920; Canḍakauçika: la collera di Kausika. Dramma indiano in cinque atti, prima traduzione italiana di F. C., Città di Castello 1923; numerosi studi principalmente negli Atti della R. Accademia di archeologia, lettere e belle arti. ~ Opere in rete; in rete anche «La mia canzone» di F. C. e F. P. Tosti, voce di E. Caruso.

[C. Di Girolamo]