Thomas Frank

Di padre inglese e madre austriaca, Thomas Frank terminò gli studi di letteratura inglese a Oxford nel 1950, nella stessa università in cui fino al 1940 aveva insegnato la letteratura italiana Cesare Foligno, eclettica figura di studioso, che ebbe un importante ruolo nella fondazione degli studi di anglistica in Italia. Fu Foligno, professore di Letteratura inglese a Napoli dal 1943 al 1953, a incoraggiarlo a trasferirsi, nel 1952, presso di lui come suo collaboratore. A Napoli Frank ricoprì poi il ruolo di assistente, prima con Elio Chinol, poi con Augusto Guidi. Esordì con il saggio «Elizabethan Travellers in Rome» (1953), al quale fece seguito la silloge Narratori italiani in inglese (1962), redatta in collaborazione con Chinol. Presto però i suoi interessi scientifici si spostarono in direzione della storia della linguistica inglese, con speciale attenzione per gli studi grammaticali messi a punto in Inghilterra nei secoli XVI e XVII. Divenuto titolare dell’insegnamento di Storia della lingua inglese, dedicò allo studio di questa disciplina gran parte delle sue energie: ne nacque il volume Introduzione allo studio della lingua inglese (1989), frutto di una ricerca ultradecennale, che resta a tutt’oggi il saggio più completo sull’argomento. Come persona e come docente, Frank incarnò letteralmente e al meglio il dialogo interculturale fra Gran Bretagna e Italia, promuovendo tutte quelle iniziative – convegni internazionali, seminari di studio – utili a dare ad esso ulteriore forza.

Bibliografia essenziale. — «Elizabethan Travellers in Rome», English Miscellany, 4, 1953, pp. 95-132; Dall’antico al medio inglese, Napoli 1965; (con Elio Chinol), Narratori italiani in inglese, Napoli 1962; (con Ada Borrelli e Elio Chinol), Dizionario inglese-italiano e italiano-inglese, Novara 1974; Segno e significato: John Wilkins e la lingua filosofica, Napoli 1979; Introduzione allo studio della lingua inglese, Bologna 1989.

[S. Manferlotti]