Salvatore Battaglia

Salvatore Battaglia aveva cominciato gli studi universitari a Catania, negli anni in cui vi insegnavano Attilio Momigliano e Mario Casella, e aveva seguito il secondo a Firenze, per sostenervi la tesi. Negli anni successivi sarebbe vissuto nell’ambiente fiorentino di Casella, della Crusca e di Michele Barbi e poi (dal 1930) in quello romano dell’Istituto dell’Enciclopedia Italiana, alla redazione della quale aveva collaborato a partire dal volume VII con centinaia di voci, alcune delle quali rilevanti, in massima parte di ispanistica, e dove aveva stretto amicizie molto varie e significative. Tra personalità così diverse come Casella e Barbi, la Firenze attorno al ’30 non era ancora quella dominata da Pasquali e poi da Contini. Battaglia vi realizzò le edizioni del Teseida e del Filocolo (1938), che sarebbero restati i suoi due lavori di reale impegno ecdotico, e vi maturò l’attenzione al mondo ispanico, che dovette certamente a Casella, del quale però non seguì le tendenze misticheggianti di quegli anni. Non a caso il primo corso universitario napoletano del 1939 è dedicato alla Spagna e al Poema del Cid.

Nella nuova sede universitaria, che sarebbe rimasta la sua fino alla morte, Battaglia non era fuori posto. Lo stesso Levi si era occupato negli ultimi anni soprattutto di ispanistica. A Napoli la Facoltà di Lettere era il polo culturale non crociano, se non anticrociano, e da Croce Battaglia rimase sempre distante, anche se – come quasi tutti – ne subì l’influenza. Nei corsi, all’interesse ispanistico subentrò quello trovatorico (Jaufre Rudel e Bernart de Ventadorn) e poi, nel dopoguerra, quello per la letteratura francese medievale (Renart, Marie de France, Guillaume de Lorris, Villon) e per temi più generali (la narrativa, la tradizione ovidiana). I suoi contributi di filologia romanza saranno raccolti nel 1965 in La coscienza letteraria del Medioevo, che mezzo secolo dopo rimane una lettura molto formativa e contiene alcuni dei suoi lavori migliori.

Nel ricordo di tutti quelli che hanno avuto la sorte di ascoltarlo, Battaglia è stato un professore ricco di fascino. Di figura imponente, di parola elegante e penetrante, di istintiva simpatia, Battaglia ha svolto una funzione importante, perché appare verosimile che fosse il più attraente dei docenti del tempo. Questo fa dimenticare che dal ventennio di insegnamento della Filologia romanza non siano venuti altri allievi che un paio (Alberto Del Monte e Giuseppe E. Sansone), con cui i rapporti divennero presto difficili, cui vanno aggiunti Mario Di Pinto, ispanista, e più tardi Vittorio Russo, dantista.

Nel 1961 uscì il primo volume del Grande dizionario della lingua italiana per l’Utet. L’opera era naturalmente in preparazione (piuttosto difficile e burrascosa) da un decennio, ma è singolare che sia rimasta sempre marginale, e perfino estranea, all’insegnamento di Battaglia, il quale mai dedicò un corso, e forse neppure una lezione, alla lessicografia e al Dizionario. La vera svolta della sua vita scientifica fu, nello stesso anno, il passaggio alla cattedra di Letteratura italiana. Qui egli portò dall’insegnamento precedente Vittorio Russo e raccolse attorno a sé i collaboratori disponibili, lasciati fuori da Toffanin (Pompeo Giannantonio, Antonio Palermo, Mario Pomilio, Mario Santoro, e soprattutto Giancarlo Mazzacurati, uno degli ultimi allievi del predecessore). Ebbe subito la fortuna di attrarre i migliori studenti e in una sola seduta, nel 1965, poté laureare insieme Francesco Bruni, Tonia Fiorino, Giorgio Fulco, Vincenzo Placella e Michele Rak. La sua partecipazione a convegni, che era stata nulla negli anni precedenti, accrebbe il peso di questa nascente scuola napoletana.

Bibliografia essenziale. — Giovanni Boccaccio, Teseida, edizione critica per cura di S. B., Firenze 1938; id., Il Filocolo, a cura di S. B., Bari 1938; La Spagna medievale. Il «Poema de mio Cid», Roma 1943; Poema de mio Cid, edizione, traduzione e commento a cura di S. B., Roma 1943; Giovanni Boccaccio, L’elegia di madonna Fiammetta, a cura di S. B., Milano 1944; Introduzione alla linguistica romanza, Napoli 1946; Andrea Capellano, Trattato d’amore - Andreae Capellani Regii Francorum De amore libri tres, testo latino del sec. XII con due traduzioni toscane inedite del sec. XIV, a cura di S. B., Roma 1947; Maria di Francia, Lais, testo, versione e introduzione a cura di S. B., Napoli 1948; Jaufre Rudel e Bernart de Ventadorn, Canzoni, testo, versione e introduzione a cura di S. B., Napoli 1949; Grande dizionario della lingua italiana, voll. I (A-Balb) - VII (Gran-Ing), Torino 1961-1972; Le epoche della letteratura italiana. Dal Medioevo al Seicento, Napoli 1964 (edizioni aumentate, 1965, 1968); Occasioni critiche. Saggi di letteratura italiana, Napoli 1964; La coscienza letteraria del Medioevo, Napoli 1965; Esemplarità e antagonismo nel pensiero di Dante, Napoli 1966; Formazione e destino della lirica, Napoli 1967; Mitografia del personaggio, Milano 1968; L’ideologia letteraria di Giacomo Leopardi, Napoli 1968; La letteratura italiana, I. Medioevo e umanesimo, II. Rinascimento e Barocco (con Giancarlo Mazzacurati), Firenze-Milano 1971-1974 [cfr. Le epoche della letteratura italiana]; Testimonianze del Novecento letterario, Napoli 1972. Traduzioni dallo spagnolo di opere di Camilo José Cela (1944) e José Ortega y Gasset (1945).

[A. Varvaro]