Ettore Lo Gatto

Ettore Lo Gatto è considerato l’iniziatore, insieme con il suo collega e amico Giovanni Maver (1891-1970), della slavistica italiana. Autore, a tredici anni, di un romanzo di avventure dal titolo profetico, I misteri della Siberia (Livorno 1903), studia a Napoli e in Germania filosofia e diritto e si forma come germanista (tra il 1915 e il 1919 cura e traduce scritti di Nietzsche, poesie di Hans Sachs e i Nibelunghi di Wagner), ma, ufficiale durante la prima guerra mondiale, finisce prigioniero in un campo austriaco dove trova in un cassetto tre libri in russo: nasce lì il suo interesse per le lingue slave, che in realtà aveva già cominciato a studiare all’Orientale. Tornato a Napoli, si avvicina a Croce e dà vita alla rivista Russia (1920-1926). Dal 1921 è segretario, quindi direttore, della sezione slava del neonato Istituto per l’Europa Orientale di Roma, voluto dal Ministero degli Esteri, per il quale condirige la rivista Europa orientale (1921-1943) e fonda la Rivista di letterature slave (1926-1932). Poi, nel 1926, inizia la carriera accademica. A partire dal 1928, viaggia ripetutamente in Unione sovietica e in altri paesi dell’Est europeo e intrattiene stretti rapporti con i più importanti scrittori e intellettuali del mondo slavo. Lo Gatto è stato per sessant’anni un infaticabile divulgatore, ai più alti livelli, della cultura e delle letterature slave, considerate in una prospettiva fortemente unitaria; all’attività di traduttore, di storico della letteratura, di redattore (con più di ottanta voci) dell’Enciclopedia italiana, di elegante saggista, anche di assiduo collaboratore di quotidiani e della radio (italiana e svizzera), ha affiancato quella di rigoroso specialista, in particolare come studioso dell’opera Puškin e delle correnti estetiche in rapporto con le poetiche e con la critica. Molti suoi lavori toccano anche aspetti extraletterari, come la storia dell’arte (si ricordino i tre volumi, più un quarto inedito, sugli artisti italiani in Russia), il pensiero filosofico e politico e più in generale la storia della cultura.

[C. Di Girolamo]