Mario Santoro

Allievo di Giuseppe Toffanin e poi collaboratore di Salvatore Battaglia, ereditò dall’uno l’interesse per l’età umanistica e l’apertura europea, che sarebbe rimasta una costante della sua attività culturale, dall’altro, l’abitudine al rigore del metodo filologico, pur in una piena autonomia di pensiero, consolidatasi negli anni, lasciando immutata la stima e l’ammirazione per i due studiosi. Mario Santoro inizia la sua carriera come professore nei licei: frutto di questa corroborativa esperienza, rafforzata con il conseguimento della libera docenza nel 1955, è la stesura di testi a destinazione scolastica, come la significativa storia letteraria, Le stagioni della civiltà letteraria (1970), che conosce svariate edizioni, e alcune antologie (in collaborazione con Battaglia) per il biennio degli istituti secondari. Nel frattempo, sul versante critico, la sua consumata esperienza di lettore di manoscritti latini lo condurrà a produrre, dopo una monografia su Bembo (1937) e un volume su Francesco Pucci (1948), numerosi studi di cultura umanistica, tra cui «Poliziano o il Magnifico: sull’attribuzione dell’Epistola a Federico d’Aragona» (Giornale italiano di filologia, 1, 1948, pp. 139-149), con il quale iniziava un’intensa attività critica, estrinsecata sia in saggi che in recensioni su numerose riviste, quali Filologia e letteratura, Filologia romanza, Giornale storico della letteratura italiana. Dopo aver ricoperto l’incarico di Lingua e letteratura italiana all’Istituto Universitario Orientale, nel 1970 ottiene la cattedra di Letteratura italiana all’Università di Napoli. Inizia così un periodo di grande operosità scientifica. Nascono i suoi contributi più significativi, tra cui Fortuna, ragione e prudenza nella civiltà letteraria del Cinquecento (1978) e le sue iniziative culturali più rilevanti, tuttora vive, come la fondazione della rivista Esperienze letterarie nel 1976 e dell’Istituto nazionale di studi sul Rinascimento meridionale nel 1982.

Bibliografia essenziale. — Pietro Bembo, Napoli 1937; Uno scolaro del Poliziano a Napoli: Francesco Pucci, Napoli 1948; Tristano Caracciolo e la cultura napoletana della Rinascenza, Napoli 1957; Poliziano e l’Umanesimo, Napoli 1961; Introduzione a Carducci critico, Napoli 1970; Le stagioni della civiltà letteraria, Firenze 1970; «La cultura umanistica nell’età aragonese», in Storia di Napoli, 11 voll., Napoli 1967-78, vol. IV (1974), pp. 317-498; Fortuna, ragione e prudenza nella civiltà letteraria del Cinquecento, Napoli 1978; Letteratura italiana del Novecento, Firenze 1980; L’uomo nel labirinto, Napoli 1981; L’anello di Angelica. Saggi ariosteschi, Napoli 1983; Introduzione al Medioevo, Napoli 1987; «Humanism in Naples», in Renaissance Humanism: Foundations, Forms, and Legacy, ed. by A. Rabil, 3 voll., Philadelphia 1988, vol. II, pp. 296-331; Ariosto e il Rinascimento, Napoli 1989; Opere di Ludovico Ariosto, III. Carmina, Rime, Satire, Erbolato, Lettere, Torino 1989; (con Lucia Miele), Due maestri dell’Ateneo napoletano: Francesco Torraca e Giuseppe Toffanin, Napoli 1990.

[M. C. Cafisse]