Francesco Torraca

Lucano di nascita, Francesco Torraca venne a Napoli nel 1869 per gli studi liceali, ma fu subito attratto dalla fama di Luigi Settembrini e dalle sue lezioni di letteratura italiana. Si iscrisse a Ingegneria per abbandonarla subito dopo aver cominciato a frequentare assiduamente i corsi di Francesco De Sanctis (Manzoni, ‘scuola liberale’, Mazzini e ‘scuola democratica’, Leopardi) sulla letteratura italiana del secolo diciannovesimo, rendicontati con tanta precisione e puntualità da dar sostanza all’edizione crociana del 1897 della Letteratura italiana nel secolo XIX. Laureatosi nel 1876, insegnò letteratura italiana nei licei Domenico Cirillo e Vittorio Emanuele II di Napoli, e subito dopo in un istituto tecnico romano, avviando nello stesso tempo una stagione intensa di studi, soprattutto di storia letteraria napoletana, e così dando sostanza a quello che per lui era l’autentico magistero desanctisiano, basato su una prassi critica che contemperava il giudizio estetico a severissime indagini storiche e filologiche. Nel 1888, mentre dava alla luce altri tre volumi, di cui uno interamente dedicato all’Arcadia di Sannazaro, fu nominato prima Provveditore agli studi della provincia di Forlì quindi Ispettore centrale del Ministero della Pubblica Istruzione, Capo Divisione delle Scuole normali e infine Direttore generale dello stesso Ministero. Recensore infaticabile e polemista pugnace, trovava proprio nelle recensioni e negli spunti polemici lo sprone giusto per dare il meglio di sé: ancora fondamentali restano, infatti, i suoi saggi-recensioni ai Malavoglia di Verga e all’edizione 1913 dell’Entrée d’Espagne curata da Antoine Thomas (considerato imprescindibile dal più autorevole studioso del poema franco-italiano, Alberto Limentani), apparsi, il primo, nel desanctisiano Il Diritto. Giornale della democrazia italiana il 9 maggio 1881, il secondo negli Atti della R. Accademia di Archeologia, Lettere e Belle Arti di Napoli del 1917. Per confutare una delle tesi centrali del libro di Giovanni Alfredo Cesareo sulla poesia dei Siciliani (La poesia siciliana sotto gli Svevi. Studi e ricerche, Catania 1894), secondo la quale la poesia di epoca federiciana avrebbe subito meno influssi stranieri rispetto a quella degli anni di Manfredi, iniziò un biennio di ricerche sulle fonti provenzali della Scuola siciliana, postillando fittamente i primi due volumi dell’edizione diplomatica del Vaticano latino 3793 curata da Alessandro D’Ancona e Domenico Comparetti (postille raccolte in Aniello Fratta, Le fonti provenzali dei poeti della Scuola siciliana. I postillati del Torraca e altri contributi, Firenze 1996): ne scaturirono gli Studi su la lirica italiana del Duecento, usciti a Bologna nel 1902. Nello stesso anno assunse la cattedra di Letteratura comparata e successivamente quella di Letteratura italiana nell’Università di Napoli. A partire dal 1903, dopo il triennio 1899-1901 dedicato quasi per intero a commentare la Commedia, i suoi interessi furono assorbiti sempre più da Dante (occupandosene soprattutto nella forma desanctisiana della ‘lettura’), probabilmente spinto dal segreto desiderio di dimostrare che anche in un territorio particolarmente insidioso e impegnativo come quello degli studi danteschi fosse possibile un metodo di lavoro critico che coniugasse la paziente e meticolosa ricerca storica e filologica con il giudizio estetico. E questo proprio in quel primo decennio del secolo che vide infiammarsi la polemica tra ‘storicizzanti’ ed ‘estetizzanti’, sicché il lavoro critico di Torraca diventava il miglior antidoto, anche perché applicativo, agli estremismi di desanctisiani acquisiti (attraverso Croce), spesso frutto di fraintendimenti sia della lezione di De Sanctis sia di quella del suo celebre allievo indiretto. Nel 1920 fu nominato senatore. Morì a Napoli il 15 dicembre 1938.

[A. Fratta]